[일본사] - 막번 체제의 동요

막번 체제의 동요

18세기 들어 일본의 상품 화폐경제가 급격히 발달하면서, 일본 사회와 경제의 구조에 큰 변화가 일어났다. 특히 화폐 경제의 발전은 상인 계층의 부를 크게 증대시키는 한편, 막부와 번의 재정적 압박을 심화시켰다. 농촌에서 수취한 연공을 주된 재정원으로 삼고 있던 무사 계급은 추가적인 수입원이 없었기에 재정적으로 어려움을 겪었다. 반면, 농민들은 생산성 증가와 상품 작물의 경작을 통해 추가적인 수입을 얻을 수 있었고, 상인들은 화폐경제의 발전을 통해 막대한 부를 축적했다. 이러한 경제적 변화는 기존의 신분제 질서를 흔들리게 만들었으며, 무사 계급의 권력과 상인 계층의 경제적 우위가 맞물려 새로운 사회적 갈등을 촉발시켰다.

무사 계급의 경제적 궁핍화와 이에 따른 정치적 권력의 약화는 바로 막부와 번의 지출 증가에서 비롯되었다. 막부와 번은 과도한 지출로 인해 재정이 더욱 어려워졌고, 이를 해결하기 위해 무사들은 영지에서 수취하는 연공 외에도 추가적인 세금을 부과하거나, 농민들에게 강도 높은 수취를 요구하게 되었다. 그러나 무리한 수취는 결국 농민들의 생존을 위협하게 되었고, 이는 농민층 내부에서 심각한 경제적 불평등과 갈등을 야기하였다. 상류층과 하류층 농민 간의 빈부격차는 더욱 심화되었으며, 이로 인해 농민층은 점차 두 계층으로 분화되었고, 이러한 경제적 양극화는 농민들의 불만을 증대시켰다.

농민들은 연공의 감면을 요구하는 등 자신의 생존을 위한 투쟁을 벌였다. 18세기 초반부터 농민들의 저항은 잇키(一揆)라는 형태로 나타났으며, 이는 3200여 건에 달하는 사례로 기록된다. 초기의 잇키는 대부분 농민들의 연공 감소 요구가 중심이었지만, 점차 그 범위가 확대되어 상인들의 유통 독점과 영주들의 가혹한 세금 징수에 반대하는 형태로 변모했다. 잇키의 규모가 커지면서 단순히 농민들만이 아니라 도시 빈민들도 참여하게 되었으며, 이는 에도, 오사카와 같은 대도시에서 더욱 활발하게 일어났다. 잇키는 주로 조직적인 세력보다는 지역 단위에서 자발적으로 발생했지만, 전국적으로 확산되면서 막부 체제의 근간을 위협하는 큰 요인으로 작용했다.

특히 18세기 중반 이후에는 도시 빈민과 농민들이 연합하여 상인들의 가격 조작과 독점에 맞서 싸웠다. 오사카와 에도 등 대도시에서는 상인들이 유통망을 장악하고 가격을 인위적으로 조정하면서 이익을 챙기려 했고, 이러한 상인들의 행동은 빈곤층과 중산층의 불만을 증폭시켰다. 이러한 불만은 잇키를 넘어 더욱 조직적인 사회적 저항으로 이어졌다. 이와 같은 경제적 갈등과 저항은 막부가 제시한 신분제 질서와 정치적 통제의 유효성에 큰 도전을 던졌으며, 막부는 이를 진압하기 위해 군사적 개입과 강력한 통제를 강화하였다.

 

무사 계급의 경제적 어려움과 상인 계층의 부상, 그리고 농민층의 저항은 에도 막부 체제의 균열을 초래하는 중요한 요소였다. 특히 잇키와 같은 농민들의 저항 운동은 그 규모가 커지고 강력해지면서, 막부의 통치력이 약화되는 중요한 징후로 여겨졌다. 이는 결국 19세기 후반 일본의 사회적, 정치적 변화의 촉매가 되었으며, 막부 체제의 동요와 함께 일본 근대화의 길로 나아가는 전환점을 마련하게 되었다.