[중국사] - 새로운 희망, 청의 변법자강운동

[중국사] - 새로운 희망, 청의 변법자강운동

 

영국과 프랑스 등 서구 열강은 두번의 아편전쟁을 승리로 이끌면서 청조에게서 난징조약과 베이징조약을 얻어내는데 성공한다. 당시 태평천국운동으로 전국 각지에서벌어지는 반란을 진압하는데 전전긍긍했던 청조는 영토가 아닌 겨우 통상조약만으로 침략을 멈춘다는 서구열강의 조건에 바로 합의하였다. 그러나 이것이 침략의 시작이라는 것을 그때는 알지 못했다.

 

이제 청조와 서구는 대립이 아닌 협조관계로 전환되었고, 이를 위해 청에는 총리아문이라는 관청이 설치되어 서양과의 모든 사무를 총괄하게 되었다. 대신 열강은 청조에게 군사력 원조와 근대적 기술, 차관같은 자본 협력을 약속했다. 이를 활용해 청조를 지원하고, 청나라 내부에서 열강의 이익을 완고히 하였다. 이 무렵 청의 권력은 서태후에 의해 장악되었는데, 서태후 정권은 이러한 서양과의 협력체제를 기반으로 한 정권이었다. 

 

서구의 침략과 반란이 동시에 일어나며 나라가 혼란스럽자, 청 내부에서는 새로운 사조가 등장했다. 이른바 자강운동이다. 자강운동이 시작된 1862년에는 목적을 태평천국운동 진압에 두었다. 그래서 자강운동의 가장 첫 단계는 서양의 총포와 군함의 수입이었다. 무기와 더불어서 서양식으로 군대를 편성하고 근대적 군수공장 설립, 군함 건조 등이 목표가 되었다. 한족 신사층으로 권력을 잡은 증국번, 좌종당의 상군과 이홍장의 회군은 이러한 기초 위에서 태평천국의 난을 진압해 나갈 수 있었다. 아울러서 기술이 도입되고 이를 뒷받침 하기 위한 도서들이 원서인 상태로 들어왔는데, 이런 과학기술 서적의 번역을 위해서 학당이 설립되고 해외로의 유학생 파견도 시도되기 시작했다. 

 

자강운동의 다음 단계는 군사시설을 위한 사회 인프라 개척이었다. 석탄과 철 광산의 개발이 시작되었고, 이를 활용할 제철소가 건설되었다. 통신 인프라인 전보국이 창설되었고 철도부설이 시작되었다. 방적기술이 들어오면서 서양의 기술이 민간공업분야로 확산되는 것이 이때이다. 군사공업은 민간 상공업 분야와 상호발전하는 관계이므로 이러한 기술의 민간확산은 매우 중요했고, 중국의 부가 외국 기업과 자본에 의해 유출되는 것을 막는 하나의 방책이기도 했다. 이렇게 부강의 방책으로 귀결된 자강운동은 중국의 자본주의 상공업 발전을 자극하고, 서양에 대한 이해의 폭을 크게 높이는 계기가 되었다. 자강운동은 전통적 왕조체제를 회복하고 안정시키는데 얼마간 성공하였다. 이 시기에 소실되었던 청 제국의 통치력이 어느정도 회복되었기에 연호를 따서 이를 동치중흥이라고도 불렀다. 

 

자강운동의 추진 세력들은 증국번, 좌종당, 이홍장 등 한인 지방 장관이었다. 이들은 지방주의에 기반을 둔 존재였기에 투쟁과 대립을 계속하였다. 게다가 보수파는 자강운동이 국가 차원의 체계적 지원으로 추진되는 것을 방해하였다. 따라서 자강운동은 지역 장관 차원의 비효율적 움직임에 그쳤고, 그 성과도 분산되거나 제한되었다. 심지어 지방장관의 부임지가 바뀌면 공장 자체를 뜯어내어 옮긴 일화에서 볼 수 있듯 국가적 차원에서의 지원은 이루어지지 않았다. 부강책이 국가 전반에 걸쳐 진행되지 않은 것은 매우 안타까운 일이다.

 

또한 군사적인면 뿐 아니라 민관 합동 경영의 관영 기업들 역시 관리의 무능력과 부패로 인해 제대로 성과를 거두지 못했다. 여기에는 중국의 전통적 경제구조와 자본부족, 비효율적 경영 방식 등 다양한 요소가 작용하고 있었다. 자강운동을 통한 중국의 변신은 느리고 느슨하였다. 성과 또한 거의 없거나 만족스럽지 못했다. 이는 군사적인 면에서 확인 되었는데, 자강운동의 상징 가운데 하나인 이홍장의 북양해군이 일본과의 황해해전에서 괴멸되며 자강운동의 비효율성을 증명하였다.